譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
季后賽大幕已經拉開。湖人和火箭將在NBA季后賽首輪展開對決，這輪系列賽的走勢不僅取決于誰能出戰，也同樣取決于誰將缺陣。
這輪系列賽呈現出鮮明的對比：一邊是超級球星不得不獨自扛起人手短缺的陣容，而另一邊的超級球星則可以依靠年輕隊友的支持。這輪比賽的焦點也將集中在湖人能否提供足夠的火力來咬住比分。
湖人記者Dan Woike和火箭記者William Guillory為我們帶來了這輪系列賽的初步前瞻。
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球隊最大的X因素究竟是誰？
Dan Woike：德安德烈·艾頓。他是湖人陣中最具天賦的球員之一。他擁有柔和的手感，具備出色的護筐能力，并在攻防兩端的籃板拼搶中發揮作用。
他也可能會變得效率低下，令人沮喪地游離于比賽之外，而且被針對到無法留在場上。在球隊多名得分核心缺陣的情況下，一個充滿活力的艾頓可以填補部分進攻空缺。他可以成為一個內線屏障。他已經證明了自己能夠成為改變比賽局勢的關鍵球員。
只是他的表現一直不夠穩定，也難以讓人信賴。
William Guillory：塔里·伊森。阿爾佩倫·申京和阿門·湯普森將獲得大部分的關注——這也是理所當然的——因為他們本賽季在個人表現上取得了飛躍，特別是在弗雷德·范弗里特和史蒂文·亞當斯缺陣期間。但伊森是一個能憑一己之力左右球隊表現的球員，他既能讓球隊看起來不可阻擋，也能讓球隊顯得無計可施。
當伊森狀態出色時，火箭在外線的體型和運動能力足以壓倒對手，尤其是在面對缺少盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯、進攻組織乏力的湖人時。伊森在進攻籃板上的積極性以及他在防守端制造失誤的能力，正是火箭最大的優勢所在。
當伊森在場上處理這些細節時，阿門、申京和小賈巴里·史密斯就可以專注于他們最擅長的事情。伊森的成功也減輕了像里德·謝潑德和約什·奧科吉這些替補球員的壓力，火箭可能更傾向于將他們的出場時間控制在20至25分鐘之間。
然而，當伊森狀態不佳時，火箭的進攻空間就會變得很糟糕。他持球時的糟糕決策會破壞球隊的進攻流暢性，而且往往會導致凱文·杜蘭特和申京陷入更多的單打。
盡管謝潑德的成熟一直是火箭今年最耀眼的亮點之一，但我認為教練伊梅·烏度卡不希望在任何一場比賽中，都需要過度依賴這位二年級后衛。這將取決于伊森的發揮，如果他打得好，我不認為湖人有太大的機會。
球隊的軟肋是什么？
Dan Woike：后衛表現。湖人不得不依靠盧克·肯納德擔任主要控球手，來維持球隊的運轉。馬庫斯·斯瑪特應該能提供幫助。杰克·拉拉維亞和布朗尼·詹姆斯可能會得到一些出場機會。但歸根結底，進攻重任還是落在詹姆斯身上，而且這巨大的負擔無疑會影響他整場比賽的發揮。
William Guillory：失誤。當火箭控制好球權并保持靈活的無球跑動時，他們將變得難以阻擋。各支球隊不得不派出多名防守人來減緩杜蘭特和申京的攻勢。
但當決策失誤時，這往往會變成活球失誤，從而讓對手獲得輕松反擊的機會。湖人在3月16日客場擊敗火箭的比賽中證明了這一點，當時火箭在關鍵時刻的進攻陷入了停滯，湖人迫使他們單節出現了9次失誤。
最近，火箭的失誤數有所下降。不出所料，勝利也隨之接踵而至。火箭必須延續近期行之有效的打法，且不能在季后賽的壓力下打亂進攻節奏。
我的主隊最值得樂觀的理由是什么？
Dan Woike：也許籃球之神會因為湖人在三月份的表現而眷顧他們，并帶來有關東契奇或里夫斯傷情好轉的利好消息。否則，那就是勒布朗·詹姆斯——這位當代最偉大的球員——在試圖創造奇跡。
William Guillory：火箭正以本賽季的最佳競技狀態進入季后賽。在周五輸給森林狼之前，他們取得了一波八連勝，而且其中有六場勝利的分差達到了兩位數。
火箭本賽季最令人印象深刻的表現之一出現在上周早些時候，在一場對陣杜蘭特前東家太陽的充滿張力的比賽中，他們克服了開局落后21分的被動局面，并在隨后的比賽中徹底碾壓了對手，最終以14分的優勢取得勝利。火箭輪換陣容中的所有核心球員在那場比賽中都表現出色。那場勝利展示了這支球隊心理韌性的顯著提升。
盡管整個賽季都有關于火箭凝聚力的質疑，但他們似乎在賽季最完美的時刻擰成了一股繩。
作者：Dan Woike & William Guillory
譯者：GWayNe
