譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月3日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
亞歷克斯·卡魯索是NBA雙向合同球員取得成功的最佳藍本。這絕對不是這位雷霆隊后衛在2016年落選后所能預想到的，當時距離聯盟提出雙向合同的概念還有一年時間。但在那之后的幾年里，不斷有球員找到這位兩屆總冠軍球員，說他們看到了他的道路，并知道效仿他是可行的。
但卡魯索本人并沒有那樣的路線圖。他在雷霆的發展聯盟球隊度過了整整一個賽季，然后在2017年7月湖人與他簽約時，成為了第一批雙向合同球員的一員。因為這是球隊實施雙向合同的第一年，卡魯索稱之為“在工作中的學習經歷”。
“對我來說幸運的是，我在發展聯盟球隊的處境非常好，”卡魯索說道。“我要向我的教練（前南灣湖人隊主帥）科比·卡爾致敬，因為他在我下放時能夠讓我在精神上重新集中注意力，因為有時這確實有點令人沮喪。我認為他在幫助我度過難關方面做得非常出色，因為那是所有人第一次經歷這種事情。”
卡魯索從雙向合同打起，在2019-20賽季之前贏得了湖人隊的一份正式合同。同年，他在幫助湖人贏得十年來首個總冠軍的過程中發揮了重要作用。2021年夏天，卡魯索與芝加哥公牛簽下了一份4年3600萬美元的合同。之后他兜兜轉轉再次成為雷霆的一員，他敏銳的防守和投籃幫助俄克拉荷馬城在上賽季贏得了隊史首個總冠軍。一路走來，伴隨他兩枚總冠軍戒指的，還有兩次入選最佳防守陣容的榮譽。
卡魯索的故事已經被重述了幾十次。當談論到一個球員為了進入聯盟所付出的決心和職業態度時，教練、球員和聯盟高管們立刻就會想到這個故事。因此，它成為雙向合同成功故事的黃金標準是合情合理的。但當雙向合同在2017-18賽季開始被引入時，其初衷絕不是為了尋找全明星潛力球員或最佳防守級別的球員。
邁阿密熱火的助理總經理亞當·西蒙是一個委員會的成員，該委員會帶頭提出了在NBA增加雙向合同的想法。他協助向聯盟提出了這個想法，希望能增加哪怕一個雙向合同名額。聯盟最初增加了兩個名額，然后在2023-24賽季開始時擴展到了第三個。
“這主要是為了保護，比如，嘿，你整個夏天都在那里培養一名球員，他們和你一起參加訓練營，現在你給他們發獎金讓他們去你的發展聯盟球隊，結果轟的一下，某支球隊就把你的球員挖走了，”西蒙告訴CBS體育。“其次是有足夠的球員進行訓練，他們可以進入你的大名單，因為你不被允許讓多余的球員在周圍閑逛。”
沒有發展聯盟球員受到他們各自球隊的合同約束。相反，他們每年都會與發展聯盟簽訂合同。無論他們穿著哪支發展聯盟球隊的球衣，他們都可以被征召去為任何一支NBA球隊打球。但雙向合同的加入允許球隊保護最多三名球員，這些球員對其他試圖簽下他們的球隊來說基本上是不可觸碰的。
對增加雙向合同名額這個想法的反應是積極的。然而，這并非沒有遇到一些阻力。一位在創立雙向合同過程中發揮了重要作用的聯盟高管告訴CBS體育，一些球隊更傾向于在發展聯盟中擁有一個龐大的自由球員池，而不是將固定數量的球員分配給特定的球隊。但無論存在何種批評，都被對這一想法的壓倒性支持所淹沒，它在2017年成為聯盟勞資協議的一部分。
盡管最初的想法是讓球隊有額外的人手進行訓練，或者防止其他球隊挖走他們的人才，但它很快成為了球隊在聯盟中尋找一些最佳角色球員的途徑。
并非每一個簽下雙向合同的球員都會取得像卡魯索這樣大的成功。但卡魯索和其他人奠定的基礎，讓像丹佛掘金前鋒斯潘塞·瓊斯這樣的年輕球員將雙向合同視為進入NBA的一條可行之路。
“我知道這些數據，所以我知道（躍升到NBA）是不太可能的，但我確實把它視為一條道路，”瓊斯說道。
瓊斯并沒有期望在與掘金簽下雙向合同的第一年能獲得多少上場時間。但當他們本賽季用另一份雙向合同將他帶回來時，他的心態發生了轉變。“第二年更多的是為了贏得一份（NBA）合同，”瓊斯說。“但第一年是為了證明他們看到的潛力，證明你還有發展的空間。”
2月19日，掘金理所應當地將瓊斯的雙向合同轉為了標準的NBA正式合同。在掘金應對傷病時，他一直是球隊必要的救火隊員。瓊斯的三分投射（39.6%）以及他作為一名優秀防守者的崛起，對于一支努力爭取西部前四種子的掘金隊來說，就像是一根救命稻草。
勇士后衛
并沒有僅僅將球員作為他能完成從大學長曲棍球明星試圖進入NBA這不可思議一躍的證據。他重點關注了那些他認為“充分利用了發展聯盟”并給球員機會的特定球隊。“勇士有著重視那些以正確方式打球、以正確方式做事的球員的歷史，”斯潘塞說道。斯潘塞之前看到勇士信任同樣從雙向合同打起的后衛達米安·李，他覺得他可以加入并填補類似的角色。
斯潘塞連續與勇士簽下了雙向合同，但每次都成功轉為了正式合同。不過，本賽季是他最大的機會。他場均出戰17.8分鐘，得到7分。去年12月，勇士主帥史蒂夫·科爾表示，斯潘塞的“能量和競爭精神”在本賽季“改變”了金州勇士。
斯潘塞和瓊斯只是最近雙向球員獲得更多展示技術機會并因努力獲得回報的兩個故事。僅在本賽季，就有20名以雙向合同開始新賽季的球員，隨后與各自球隊簽下了多年合同。包括瓊斯和斯潘塞在內的另外五名球員，他們的合同已被轉為賽季剩余時間的保障合同。在雙向合同存在的前兩個賽季，總共只有18名球員的合同被轉正。
近年來的雙向合同轉正情況：
賽季 | 轉為正式合同的雙向合同數量
2025-26 | 25
2024-25 | 26
2023-24 | 29
2022-23 | 18
2021-22 | 23
但為什么這種情況發生得越來越頻繁了呢？底特律活塞神射手、也是早期雙向合同成功典范之一的鄧肯·羅賓遜，將其歸因于更多的二輪秀獲得了這些合同。“當我剛起步的時候，主要都是些落選秀，”羅賓遜說道。當雙向合同球員突然變成二輪秀時，天賦水平自然會高一些。
雙向合同無疑正在塑造第二輪選秀的格局。以獨行俠后衛瑞安·內姆哈德為例，他知道如果他在第二輪末段被選中，很可能結果就是簽下一份雙向合同。然而，獨行俠在2025年選秀中沒有二輪簽。據馬克·斯坦恩報道，相反，達拉斯管理層向內姆哈德保證，如果他落選，獨行俠會有一份雙向合同等著他。
據斯坦恩報道，這是內姆哈德收到的唯一一份雙向合同保證。所以，當有幾支球隊有興趣在50多順位選中他時，內姆哈德和他的團隊拒絕了，因為他更傾向于去達拉斯。“我覺得達拉斯在整個過程中展現出了最大的誠意，”內姆哈德說道。
內姆哈德在為達拉斯出戰的55場比賽中首發了23次。隨著凱里·歐文賽季報銷，獨行俠在控球后衛位置上存在明顯的需求，而他成功地填補了這一空缺。他在12月迎來了爆發的一個月，場均得到9.2分和6.8次助攻，包括在12月1日戰勝掘金的比賽中砍下28分和10次助攻。
內姆哈德的情況并不常見。但這恰恰是一個例子，說明了雙向合同如何賦予一些被忽視的新秀一些籌碼。這變成了一場博弈，因為球隊必須平衡他們可用的資源以及他們能向球員提供的報價。西蒙回憶起去年的選秀大會上，有熱火想要的球員，但由于沒有二輪簽，很難讓球員將熱火作為潛在的“首選目的地”。“其他（有二輪簽的）球隊把他們帶走了，”西蒙說道。但是當那名球員落選時，像熱火這樣的球隊就處于劣勢，因為他們還沒有與該球員建立起聯系。
“你沒有機會向這名球員推銷你的球隊，所以在選秀進行期間，我們一直在打電話，試圖讓經紀人知道我們的興趣，”西蒙說。
雙向合同所期望的天賦水平下限已經提高了。但是作為我們看到更多機會的原因之一，財務因素也不容忽視。西蒙表示，新的勞資協議是否是我們看到更多雙向合同球員獲得機會的原因，“毫無疑問”。羅賓遜也將其歸結于此。
“顯然，這都是對球隊非常友好的合同，”羅賓遜說道。“所以，如果球隊能用這些合同簽下他們在第二輪選中或落選的優秀年輕球員，那就太劃算了。”
雙向合同不計入球隊的工資帽，在更嚴格的勞資協議下，注意如何花錢變得前所未有的重要。
“你看看像瑞安·內姆哈德這樣的人，簡直就像是白撿的錢，”發展聯盟主席謝里夫·阿卜杜勒-拉希姆說。“這樣一個球員可以進來，在NBA賽季的大部分時間里打出首發級別的出場時間。這些球員所交出的表現，是首發級別的產出。這些合同不計入工資帽，在很多方面這幾乎是閉著眼睛都能做出的選擇。”
拋開薪資空間緩解不談，還有其他更實際的原因。傷病和負荷管理創造了更多的機會和情況，球隊現在比以往任何時候都更需要他們的雙向合同球員。“有很多人談論比賽節奏是如何加快的，所以你需要在遭遇傷病時利用好這些球員，”斯淵塞說。
如果沒有機會，球員可能會發現自己在找到合適的歸宿之前，在不同球隊之間來回奔波。這就是為什么直到本賽季太陽后衛科林·吉萊斯皮才在NBA取得突破。這位來自維拉諾瓦大學的落選全美最佳球員，最初在2022年與掘金簽下了一份雙向合同。隨后他小腿骨折，缺席了他的第一個賽季。掘金又與他續簽了一份雙向合同，但他始終未能擠進輪換陣容。
知道在丹佛機會不多后，吉萊斯皮在2024年與太陽簽下了雙向合同，并以此為跳板，在本賽季獲得了菲尼克斯的一份一年期合同。吉萊斯皮對菲尼克斯來說是一個巨大的驚喜，他場均出戰近30分鐘，可以得到13.1分和4.1次助攻。在太陽應對后場傷病潮時，他在防守端的韌性和投射成為了必需品。吉萊斯皮本賽季的場均得分和總得分，也是所有以上賽季雙向合同身份結束賽季的球員中最高的。
“在去年臨近結束時，我得以獲得了更多一點的機會，”吉萊斯皮說。“布拉德利·比爾倒下了，所以我必須努力把握住我的機會。從那以后，我就是抓住機會并全力以赴。”
阿卜杜勒-拉希姆注意到了對雙向合同的投資水平。“在過去十年里，我們大概新建了七八座發展聯盟球館，”他說道。隨著目前全部30支球隊都擁有了發展聯盟附屬球隊，這加強了兩個聯盟之間的聯系，進而改變了那些曾經把在發展聯盟打球視為負面因素的球員的看法。
“沒有什么比看到那些成功故事，看到球員們（在發展聯盟）有好的經歷并實現他們的目標更好的宣傳了，”阿卜杜勒-拉希姆說。“那是我們能做的最好的營銷，而且是在所有層面上。包括球員、教練、高管和官員們。”
無論機會以何種方式顯現，那些擁有雙向合同經歷的球員之間似乎也有一種共性。波士頓凱爾特人前鋒薩姆·豪瑟說，這是因為雙向合同球員“真的需要埋頭苦干”才能在聯盟中贏得一席之地。“在訓練中，你會被要求做很多不一定有趣的事情，”豪瑟說。西蒙認為，球員們在盡早找到自己的定位，以及尋找除了得分之外影響球隊的方法方面做得更好了。
最常見的“定位”之一往往是防守型球員。防守正是卡魯索在發展聯盟打拼時的立足之本。他的隊友盧·多特也是如此，他也是從雙向合同打起，后來贏得了最佳防守陣容的榮譽。
“并沒有多少人——尤其是老將——愿意做出那種犧牲，上場去在整個回合中真正去防守并且拼盡全力，”多特說道。“我覺得當你作為一個年輕的雙向合同球員剛進來時，你本身就充滿了能量。然后無論球隊要求你做什么，你都會毫無怨言地照做。”
尼克斯后衛何塞·阿爾瓦拉多也早早地在防守端打出了名堂。不僅僅是他累積的搶斷、為爭搶地板球而魚躍撲救、破壞傳球，以及他在防守端的全方位努力，這些都能在需要時點燃整支球隊。阿爾瓦拉多甚至沒想過自己能進入NBA，考慮到他是一個身高1.83米的控衛，盡管在佐治亞理工學院打出了四個高質量賽季，但在2021年NBA選秀前，他默默無聞地離開了大學。
阿爾瓦拉多從未有過高順位新秀那樣高的曝光度或關注度，但他知道如果給他機會，他能證明所有人都錯了。
“在NBA，你是藏不住的，”阿爾瓦拉多說道。“你要么擅長打籃球，要么不擅長。當那些（在高中或大學里）排名從不高，或者過去處境總是不順的人，一旦遇到合適的時機，他們就會展現出來。”
如果一名雙向合同球員能在防守端產生影響，任何球隊都幾乎不可能忽視。要么像這樣，要么就像羅賓遜、豪瑟、馬克斯·斯特魯斯以及無數其他從雙向合同起步的神射手一樣，成為三分線外的威脅。
但是也有像奧斯汀·里夫斯這樣極其罕見的例子。盡管他以雙向合同開始了自己的職業生涯，但他從未真正拿著那份合同打過一分鐘比賽。他在2021年一個月后就簽下了一份正式合同，他給湖人高層留下了足夠深刻的印象，從而贏得了那份合同。里夫斯打破了所有關于人們對曾經的雙向合同球員抱有何種期望的常理。他的表現就像一位全明星球員，并有望在今年夏天獲得一份極其豐厚的合同。
納茲·里德同樣超出了一位2019年落選、僅僅因為雙向合同才在聯盟中獲得機會的球員的預期。里德贏得了年度最佳第六人，并且在過去兩年森林狼的西決征程中，成為了球隊最重要的球員之一。
這是兩個極端的特例。但里夫斯首先必須證明自己是一個可以在當時輔佐勒布朗·詹姆斯和安東尼·戴維斯身邊打球的可靠射手。里德的“3D”能力使他成為了一個拉開空間型大個子的理想原型，而在如今這個時代，擁有這種技能包的球員備受青睞。
球隊通過雙向合同成功發掘出的這些天賦，對聯盟來說是一大福音。它給了更多球員一個嘗試進入NBA的合理機會，同時也讓球隊有更多的人才可供調遣。
這也使得簽下雙向合同球員的過程變得更具競爭性，幾乎就像是另一個許多人沒有注意到的選秀。西蒙說，這需要盡早與球員和經紀人建立聯系，因此到選秀之夜時，為了努力用雙向合同簽下某人，所有的工作都已經做好了。
簽下羅賓遜的過程就是這樣的。在選秀之夜前幾個月，熱火就向羅賓遜的經紀人表達了對他的興趣，所以當他落選時，邁阿密已經有一份雙向合同在等著他了。熱火特別擅長發掘那些未經雕琢的璞玉，比如羅賓遜、斯特魯斯、蓋布·文森特以及其他幾位通過雙向合同加入“熱火文化”的球員。但他們并非總是能得到他們想要的球員。西蒙回憶起有一次，盡管他們與其他球隊之前與一名球員及其經紀人建立起了聯系并表達了興趣，但那名球員最終還是在其他地方簽下了一份雙向合同。西蒙表示，當這種事發生時，他“并不高興”。
這就像在大學籃球圈里招募球員一樣，這說明了雙向合同變得多么重要，以至于錯過一個落選秀，會讓一位高管在幾年后像肌肉記憶一樣瞬間回想起來。
無論從哪方面來看，雙向合同的加入對聯盟來說都是很奏效的。這些年來的調整，增加第三個名額，增加他們有資格在NBA打球的天數，都只是改善了它的存在。我們會看到更多的調整嗎？多爾特希望雙向合同球員能有資格參加季后賽。然而，一位聯盟高管告訴CBS體育，這可能會遭到一些反對，因為這將使球隊失去將球員轉為NBA正式合同的必要性。當你取消了那種承諾，可能會讓球員被困在雙向合同上的時間比必要的時間更長。
無論未來雙向合同會發生什么變化，很明顯它已經產生了凈積極的影響。它為被忽視的人才提供了一條通往NBA的替代道路，并與發展聯盟建立了更具凝聚力的關系。未來還會有更多像卡魯索、多特、里夫斯和阿爾瓦拉多這樣的成功故事不斷涌現。
作者：Jasmyn Wimbish
譯者：Aaron
