譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月30日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
塔里·伊森在上周四面臨的麻煩已經夠多了，但他又聽到了一個令大多數NBA球員在賽季末感到畏懼的詞：球隊會議。
鑒于兩場失利對火箭造成的負面影響，球隊很明顯需要坐下來理清思路。在周一晚上以兩位數分差輸給擺爛的公牛之后，緊接著他們在周三對陣森林狼的比賽中遭遇了令人震驚的崩盤——他們在加時賽中一度領先13分然后被打出一波15-0。
隨著即將到來的季后賽給各隊帶去壓力，這些在賽季末段的會議通常會產生兩種截然不同的結果。它們要么讓球隊更有凝聚力，要么進一步加劇現有的分歧。
無論如何，火箭球員都需要宣泄近期表現掙扎所帶來的挫敗感。
當球隊在周四集結時，伊森正獨自消化著復雜的情緒，因為那是他父親去世一周年的紀念日。場上不斷喪失的信心，加上場下的情感困境，讓伊森跌入了空前的低谷。
會議開始后，伊森驚訝地發現自己竟然成為了討論的主要話題之一。
當時伊森正在經歷他職業生涯中最糟糕的月份之一。在三月的前9場比賽中，他的投籃命中率為31.1%，三分線外36投3中（甚至曾在三分線外連續投丟過23個球）。
這與全明星周末前那個外線命中率高達46%的他判若兩人。當時三分球命中率比伊森更高的球員只有湖人的盧克·肯納德，以及騎士的杰倫·泰森和薩姆·梅里爾。
即使火箭內部的一些人認為伊森火熱的數據會回歸平均水準，但也沒有人能預料到他的投籃會出現斷崖式的下跌。伊森對比賽的整體影響力也隨之減弱。他的防守開始下滑，整體活躍度也不如從前。情況變得如此糟糕，以至于火箭主教練伊梅·烏度卡用二年級后衛里德·謝潑德頂替了伊森的首發位置。隨著出場時間和數據的下降，伊森在場上的情緒也成為了一個令人擔憂的問題。
然而，在這次會議中，伊森的隊友們特意指出了他的特質對球隊而言有多么重要。伊森的活力、身體對抗、在防守端的破壞力以及在外線的全面性，這些都是對火箭來說不可或缺的部分。
火箭中鋒阿爾佩倫·申京表示，伊森賽季初在三分線外的成功可能對他的比賽產生了負面影響，因為他習慣了站在三分線外，而不是沖擊禁區去創造機會。
火箭如此信任伊森的原因之一是他能在亂戰中如魚得水。當伊森全神貫注時，他能在人群中拼搶籃板，能完成搶斷并破壞對手的傳球，能在弧頂給持球人施加壓力，也能空切籃下輕松完成上籃。
這就是火箭在周五戰勝灰熊以及周日擊敗鵜鶘的比賽中所看到的伊森。伊森在對陣灰熊的比賽中得到16分7籃板，并在隨后對陣鵜鶘時拿到15分8籃板。這是伊森自一月初以來首次連續兩場比賽得分超過15分。令火箭最感到欣慰的是伊森在攻防兩端的比賽態度：他終于找回了侵略性。
申京表示，在會議結束之后，伊森在應對那些一直困擾他的心理壓力時明顯變得更加輕松了。
在火箭過去幾周的一些掙扎表現中，陣容深度的不足成為了一個突出的問題。當謝潑德表現不佳時，烏度卡派上了阿隆·霍勒迪和杰西恩·泰特等球員，讓他們在比賽最后時刻去打關鍵回合。雖然伊森未能提供火箭極度需要的穩定控球與外線火力，但他與阿門·湯普森搭檔時的防守影響力以及他在外線的體型優勢，使他成為了一名極具價值的角色球員。
盡管自全明星周末以來伊森表現掙扎，但當他與申京、阿門、小賈巴里·史密斯以及凱文·杜蘭特同時在場時，火箭仍然擁有+6.6的凈效率值。這很可能是烏度卡在季后賽中最依賴的一套陣容。為了讓這套陣容奏效，伊森必須重新打出高水準的表現，因為杜蘭特和申京無法獨自承擔所有的重擔。
當伊森經歷投籃低谷時，他聽到了那些批評聲，聽到人們質疑他是否適合這支球隊，聽到批評者懷疑他是否具備在一支常勝之師中擔任重要角色的能力與心態。但伊森并未受這些因素干擾，而是試圖將它們轉化為積極的動力。
作者：William Guillory
譯者：GWayNe
