譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月27日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
休斯敦火箭不再是那支能“欺負”對手的球隊了，主教練艾米·烏度卡在本賽季輸球后曾多次表示，他的球隊在場上變成了被動挨打的一方。火箭曾確立了比對手“更強硬”的球場定位，用精英級別的防守和籃板球讓對方的進攻窒息。
但對于目前的這支火箭來說，情況似乎已不再如此。他們可能缺少了弗雷德·范弗里特和史蒂文·亞當斯等關鍵球員，但甚至在亞當斯賽季報銷之前，球隊的文化就已經感覺不對味了。
本賽季火箭將更多精力放在了進攻端。他們依然擁有阿門·湯普森這位精英級別的外線防守者，但在他的防守覆蓋范圍之外，球隊似乎總是會出現防守漏洞。湯普森通常還要對位對方的頭號球星，這意味著盡管湯普森已經拼盡全力，對方依然有可能得分。
在過去，前火箭球員狄龍·布魯克斯扮演著鎖死對方球星的角色。湯普森和塔里·伊森則會協助布魯克斯，祭出蜂擁而至、令人窒息的防守。
而現在，隨著伊森在攻防兩端出現大幅退化，湯普森成了球隊唯一真正的防守專家。
防守漏洞幾乎出現在每一個首發球員身上；無論是伊森還是謝潑德首發，亦或是杜蘭特、小賈巴里·史密斯或阿爾佩倫·申京。烏度卡時代作為火箭不可或缺的標簽——那種蜂擁而至的防守，如今的表現已遠不及從前。
最大的問題在于，當球隊的進攻表現同樣無法保持穩定時，他們對防守的重視程度卻在下降。
如果火箭能以巨大優勢在得分上壓制對手，或者在關鍵時刻依靠得分能力解決問題，那情況會有所不同。然而事實恰恰相反，他們是比賽最后時刻得分能力最差的球隊之一，并且他們的進攻還不足以在面對任何對手時保持穩定，更不用說他們在季后賽將要面對的那些頂級強隊了。
如果進攻端無法為球隊提供足夠的支持，火箭最好還是重新依靠他們的防守。但是，漫不經心的無球防守以及遠不及歷史級別的籃板球表現，讓火箭的防守看起來“泯然眾人”，他們也無法像賽季初那樣，用極高的前場籃板率來反哺進攻了。
一支將如此多精力放在拼搶籃板上的球隊，通常不會擁有太多頂級的投籃硬解能力。對火箭來說不幸的是，他們的球隊標簽正是建立在籃板和防守之上的，而這兩項因素在本賽季都出現了嚴重退化。如今，火箭已經沒有一個清晰的球隊標簽，能幫助他們在對陣聯盟頂級強隊時持續贏球了。
作者：Trenton Whiting
譯者：Aaron
